1973年金秋季节，在青海大通县上孙家寨新石器时代遗址的一座墓葬中，发现了一件绘有舞蹈图案的彩陶盆。这个发现令在场的考古工作者狂喜不已，这是首次发现的直接描绘新石器时代先民生活的图画。考古学家们为了恢复原始社会的历史，长期以来坚持不懈地，在全国各地进行考古发掘，寻找能反映原始社会先民生活情形的一切材料，现在一旦发现了原始先民跳舞的图画，怎能不手舞足蹈呢？经鉴定，彩陶盆为马家窑文化(公元前3300一前2050年)的遗物，舞蹈纹彩陶盆发现的消息一经传出，学术界为之轰动，舞蹈纹彩陶盆也由此名闻遐迩，成为举世无双的国宝。
　　 陶盆由泥质红陶制成。器形较大，高14厘米，口径29厘米，腹最大径28厘米，底径10厘米。大口微敛，卷唇直颈，鼓腹，小平底，口沿及内外壁均施褐彩纹饰。口沿饰钩叶圆点纹、弧线三角纹和斜平行线纹，有规律组合的纹样三组；外壁仅于腹上部施一圈由三条弦纹组成的带纹，带纹于一处合三弦纹为一，并再于交合点上饰一钩状纽结。内壁彩绘是陶盆的主要纹饰，施于口内腹上部，由三组舞蹈图案组成。舞蹈图之间以平行竖线和叶纹作间隔，上下则钩以弦纹，上部一道，下部四道，使舞蹈图看去如在舞台上演出一般。舞蹈图每组均为五人，舞者手拉着手，头面向右前方，右腿向左前方跨出，踏着节拍，翩翩起舞，所着服装不易分辨，但每人头上均有一发辫状饰物，臀部亦斜向伸出一饰物。从画面看，五人动作协调，舞姿轻松自然，情绪欢快热烈，场面也很壮阔。三组舞蹈图案描绘的内容完全相同，人物动作也都一致，且有叶纹，竖线相间隔，似为同一画面的多次重复。
　　 这幅原始舞蹈图。所表演的是什么？吸引着众多学者进行探究。但现在还没有统一的解释。一说是原始社会氏族成员在举行狩猎归来的庆功会，跳着狩猎舞，表现人们在狩猎活动中分组围追堵截猎物的情景；一说是氏族成员在进行图腾舞蹈，舞蹈者头上及下体的饰物，是人们为象征某种动物而戴的头饰和尾饰，为的是把自己装扮成氏族的图腾兽；再一说是在进行祈求人口生殖繁盛和作物丰收的仪礼舞，舞蹈者头上之饰物，为发辫，故披于脑后，而下体所突出之物，即为男性生殖器，舞人裸体而舞，并且特意突出性器官。真可以说众说纷纭，莫衷一是了。现在还确实无法评说这些看法何种为正确。原始社会的舞乐，内涵丰富，其为表现狩猎，或模仿禽兽，或从事宗教仪式，以及生殖崇拜之类，均有可能，暂且不必急于作出结论，可期待考古发掘获得更多的新发现时再来予以破译。但画面中，舞人并肩携手，连臂踏跳的情景，与《西京杂记》所记述的西汉宫内“以弦管歌舞相欢娱，竞为妖服，以趣良时。十月十五日，共入灵女庙，以豚黍乐神，吹笛击筑，歌《上灵》之曲。既而相与连臂踏地为节，歌《赤凤凰来》”的踏歌娱神活动，颇有相似之处。试看舞蹈图中，不正是五人“相与连臂，踏地为节”，婆娑起舞吗？所以，很可能这就是远古时代的乐神踏歌。
　　 舞蹈图是远古时代的一幅现实主义佳作，不仅用笔飞动流畅，线条奔放娴熟，而且构图极佳，人物的舞蹈动作描绘得十分正确，舞姿绰约，有强烈的动态和节律感，具有极高的历史价值和艺术价值，令人百看不厌。
　　 此盆现藏中国历史博物馆。